Leírás: a fajta pontos eredete ismeretlen. Általánosságban úgy gondolják, hogy a vízi spánielek perzsa eredetű kutyák leszármazottai, melyek Spanyolországon át érkeztek Írországba. A fajta őseit illetően nincs semmi bizonyíték a jellegzetes "patkány-farok" miatt, mely semmilyen hasonló fajtára nem jellemző. A XIX. század második felében már elfogadták a fajta elődeit és 1890-ben megalakult az Ír Vízi Spániel Klub, hogy képviselje a fajta érdekeit. Az ír vízispániel könnyen alkalmazkodik a vadászat minden típusához. Jelez és apportíroz, akár nehéz terepen is. A fajta felépítése és természete megfelel a vadmadár vadászok céljaira is. Általános megjelenés: elegáns, jó tartású, erős felépítésű, tömör. Jellemzők: a kitartó, sokoldalú vadászkutya. Az intelligenciát és a türelmet egyesíti a határozott és erőteljes lelkesedéssel és hűséggel. Viselkedés: alapvetően tartózkodó, megbízható és ragaszkodó. Megnyerő humorérzéke és szilárd jelleme van. Fej és koponya: a fej legyen jó méretű. A koponya magas boltozatú, megfelelő hosszúságú és szélességű, hogy a nagyméretű agy elférjen. A pofa hosszú, erős és kissé szögletes, enyhe stoppal. Az sima szőrzetű, az orr nagy és jól fejlett, sötét májbarna színű. A fej egésze finomságot sugároz. Szemek: aránylag kicsik, mandulavágásúak, közép- vagy sötétbarna színűek, intelligens és éber tekintetűek. Fülek: hosszúak és oválisak, alacsonyan tűzöttek, a pofához közel lógnak. Száj: erős állkapcsok, tökéletes ollós harapással. Nyak: jól illeszkedik a vállak közé. Erős, ívelt és elég hosszú ahhoz, hogy a fej jóval a hátvonal felett helyezkedjen el. Első rész: a vállak erősek és csapottak, a mellkas mély, csak mérsékelten széles és ívelt az első lábak között. Az első lábak jó csontozatúak és egyenesek. Test: a bordák eléggé hátranyúlóak és jól íveltek a váll mögött, emiatt a test hordó formájú képet ad.  A hát rövid, széles és egyenes, erősen kapcsolódik a farhoz. A lágyék mély és széles. Hátsó rész: erős, a térd jó szögellésű, a csánk alacsony. Mancsok: nagyok, gömbölyűek és enyhén szétterülők, dús szőrrel fedettek felülről és az ujjak között is. Farok: rövid, nem érheti el a csánkot, egyenes, a tövénél vastag, a vége felé elvékonyodik és egy finom pontban végződik. Alacsonyan tűzött, egyenes és kissé a hátvonal alatt hordott. A farok tövétől 7-10 cm hosszan rövid, göndör fürtök fedik, majd ezek hirtelen abbamaradnak. A farok további része kopasz vagy rövid, finom szőrrel fedett. Testtartás/Mozgás: szabadon és stabilan mozog, hosszú lépésekkel és erős hátsó hajtással, a jellegzetes gördülő mozgást a hordóformájú bordázat okozza. Szőrzet: a testen tömött, szoros, erős gyűrűk, melyek teljesen mentesek a gyapjasságtól. Természetes olajos tapintású. A mellső lábakat a mancsokig göndör szőr fedi, mely körben nagyon tömött, de elöl mégis rövidebb. A csánk alatt a hátsó lábak első részén a szőr rövid, hátul viszont hosszú szőrrel borított egészen a mancsokig. A fejen a hosszú fürtök bóbitát képeznek, amely csúcsban lehúzódik a szemek közé. A fülek hosszú, göndör szőrrel fedettek. A nyakat ugyanolyan szőr fedi, mint a testet.  A torok sima, a sima szőr V-alakú foltot képez az alsó állkapocs hátuljától a mellcsontig. Szín: erős, sötét májbarna, egy kis vöröses árnyalattal vagy ragyogással, amely különlegessége a fajtának és néha vörös-máj színnek is hívják. Méret (marmagasság): kanok: 53-58 cm, szukák: 51-56 cm. Súly: 22-29 kg.